Nace de los glaciares Manso, Castaño Overo y los Alerces, situados en la ladera oriental del cerro Tronador.
A lo largo de 100 Km., este caudaloso río va uniendo a los lagos Mascardi, Los Moscos, Hess, Roca, Steffen y Martín, los que junto a los ambientes por los que transita, constituyen la cuenca hidrográfica del Manso, una de las cinco que están protegidas por este parque.